French Object Pronouns le, la, l', les, lui, leur, en, y

What is an Object Pronoun ?

An Object Pronoun is used to replace a person, an animal, a thing, an abstract idea or a place which is not the subject of the sentence.

EXAMPLES

The object underlined in the first sentence is replaced by an Object Pronoun in the second one:

Direct Object Pronoun

Je donne mon stylo à Marc. => Je le donne à Marc.

Indirect Object Pronoun

Je donne mon stylo à Marc. => Je lui donne mon stylo.

Personal Pronoun "EN"

Je mange du pain. => J'en mange.

Personal Object Pronoun "Y"

Je vais au marché. => J'y vais.

Direct Object pronouns LE, LA, L', LES

The Object Pronouns LE, LA, L', LES replace the direct object of a verb.

LE replaces singular masculine nouns.

EXAMPLE: Je connais Marc. => Je le connais.

LE can also replace the Direct Object Clause introduced by the relative pronoun QUE.

EXAMPLE: Je pense que tu mens. => Je le pense.

LA replaces singular feminine nouns.

EXAMPLE: Je conduis une voiture. => Je la conduis.

L' can replace either singular masculine or feminine nouns when placed before a verb starting with a vowel or a mute h.

EXAMPLE: EXAMPLE: J'adore mon chien. => Je l'adore.

LES can replace either masculine or feminine plural nouns.

EXAMPLE: EXAMPLE: Je cherche mes clés. => Je les cherche.

As you can see, in the sentence with the verb conjugated in a simple tense, the pronouns le, la, l', les take place between the subject and the verb.

In the sentence with the verb conjugated in a compound tense, these pronouns take place between the subject and the auxiliairy verb.

EXAMPLES:

J'ai connu Marc en 2002. => Je l'ai connu en 2002.

J'ai conduit une voiture automatique. => Je l'ai conduite.

J'ai adoré ce film. => Je l'ai adoré.

J'ai retrouvé mes clés. => Je les ai retrouvées.

Indirect Object pronouns LUI, LEUR

The Object Pronouns LUI, LEUR can replace the indirect object preceded by the preposition À. They replace only persons or animals but never things.

LUI can replace either a masculine or feminine singular noun.

EXAMPLES:

Je téléphone à mon amie. => Je lui téléphone.

Je donne à manger à mon chien. => Je lui donne à manger.

LEUR can replace either masculine or feminine plural nouns.

EXAMPLES:

J'obéis à mes parents. => Je leur obéis.

J'achète des cadeaux à mes filles. => Je leur achète un cadeau.

As you can see, in the sentence with the verb conjugated in a simple tense, the pronouns LUI, LEUR are placed between the subject and the verb.

In the sentence with the verb conjugated in a compound tense, these pronouns are placed between the Subject and the Auxiliary verb.

EXAMPLE:

J'ai acheté des cadeaux à mes filles. => Je leur ai acheté des cadeaux.

When in a sentence both Direct and Indirect Object are replaced with a pronoun, the Direct Object Pronoun comes first and the Indirect Object Pronoun comes next.

EXAMPLE:

J'achete des cadeaux à mes filles. => Je les leur achète.

J'ai acheté des cadeaux à mes filles. => Je les leur ai achetés.

Personal pronoun EN

Personal Pronoun EN replaces an inanimate noun introduced by the preposition de (d', du, de la , de l', des) which is an object or an abstract idea.

EXAMPLES:

Je bois de l'eau. => J'en bois.

Elle a besoin de calme. => Elle en a besoin.

The part of the sentence we replace by en can be also an Infinitive Verb or an Infinitive Sentence.

EXAMPLE:

Ils ont l'intention de partir. => Ils en ont l'intention.

We use the pronoun en answering to the question combien.

EXAMPLE:

Combien de pommes voulez-vous ? => J'en veux cinq.

When the Indirect Object is a person, it's preferable to use the tonic pronouns lui, elle, eux, elles to replace it. Then we keep the preposition and the place of the object in the sentence.

EXAMPLE:

Je parle de mon travail. => J'en parle.

BUT

Je parle de mon ami. => Je parle de lui.

When there are two pronouns lui, leur and en in a sentence, we place lui, leur first.

EXAMPLE:

Je parle au médecin de mon problème. => Je lui en parle.

J'ai parlé au médecin de mon problème. => Je lui en ai parlé.

Personal Pronoun Y

The Object Pronoun Y replaces the Indirect Object preceded by the preposition à (à l', à la, au, aux). It can replace an object or an abstract idea.

EXAMPLES:

Je joue au tennis de temps en temps. => J'y joue de temps en temps.

Je réfléchis à ta proposition. => J'y réfléchis.

Elle fait très attention à ses affaires.=> Elle y fait très attention.

The Indirect Object in the sentence can be also a Infinitive Verb or an Infinitive Sentence.

EXAMPLE:

Tu penses à arroser les fleurs. => Tu y penses.

The object pronoun y can also replace the complement of place (where?) followed by the prepositions à, chez, dans, en, sur...

EXAMPLES:

Il va à l'école. => Il y va.

Elle est allée chez le médecin. => Elle y est allée.

Les clés sont dans mon sac. => Elles y sont.

Je ne suis encore jamais allé en France. => Je n'y suis encore jamais allé.

Ton téléphone est sur la cheminée. => Ton téléphone y est.

When not to use lui, leur or y but rather à lui, à elle, à eux, à elles ?

There are verbs and expressions which can't be followed by the Joint Pronouns lui, leur in replacement of the objects preceded by the preposition à. Then they require the Disjoint Pronouns à lui, à elle, à eux, à elles. It happens only when the object in the sentence is a person. When the object is a thing, then it is replaced with y. The disjoint pronouns keep the same place in the sentence as the object they replace.

EXAMPLE:

Je pense souvent à Marie. => Je pense souvent à elle.

Je pense souvent à mon avenir. => J'y pense souvent.

Tu fais attention à tes enfants. => Tu fais attention à eux.

Elle fait très attention à sa ligne. => Elle y fait très attention.

Verbs and expressions requiering disjoint pronouns

© MyFrench.courses – Magdalena Bégou - mbegou@gmail.com